Gummi: Ein umfassender Blick auf das Material, das die Welt verändert hat

Einführung

Gummi gehört zu den Materialien, die uns ein Leben lang begleiten, ohne uns dessen enormen Einfluss auf unser tägliches Leben vielleicht bewusst zu sein. Von flexiblen Schuhen über gefederte Räder an Fahrrädern, die Automobilindustrie – z. B. Silentblöcke – bis hin zu Gummidichtungen – Gummi ist überall um uns herum.

Was ist Gummi?

Gummi ist ein Elastomermaterial, das heißt, es hat die Fähigkeit, sich elastisch zu verformen und nach Entfernung von Spannung oder Verformung in seine ursprüngliche Form zurückzukehren. Es wird entweder aus natürlichen Quellen, insbesondere Latex aus dem Kautschukbaum, oder durch synthetische Methoden hergestellt, bei denen Polymersubstanzen chemisch modifiziert werden.
Gummi entspricht im Tschechischen dem Wort Guma. Das Wort Guma wurde von der deutschen Bezeichnung für Gummierung – „Gummi“ – abgeleitet.

Natürliches Gummi

Naturkautschuk wird aus einer weißen Flüssigkeit – Latex – gewonnen, der vom Kautschukbaum (Hevea brasiliensis) gewonnen wird. Latex wird durch Schneiden der Rinde eines Baumes und anschließendes Auffangen der Flüssigkeit in einer Schüssel gewonnen. Nach der Sammlung wird der Latex verarbeitet, um Wasser und Verunreinigungen zu entfernen, und das resultierende Material härtet aus.

Synthesekautschuk

Synthetischer Kautschuk hingegen wird chemisch hergestellt, meist durch Polymerisation petrochemischer Derivate. Zu den bekanntesten synthetischen Kautschuken gehören Neopren, das in den 1930er Jahren entwickelt wurde, und Styrol-Butadien-Kautschuk ( SBR ), der häufig in Reifen und anderen Anwendungen verwendet wird.

Geschichte der Gummiverarbeitung

Herkunft: Südamerika

Die Geschichte des Kautschuks begann in den alten Wäldern Südamerikas, wo die Ureinwohner, die Indianer, daraus langlebige und flexible Gegenstände herstellten. Diese Fähigkeit wurde europäischen Entdeckern im 18. Jahrhundert vorgestellt, als Charles Marie de La Condamine Kautschukproben nach Europa brachte.
Das Monopol für den Kautschukbaumanbau lag damals bei Brasilien, die Samen wurden aber auch in Asien gefangen, was die spätere Ausbreitung des Latex im industrialisierten Europa ermöglichte.

Ankunft in Europa und die industrielle Revolution

Die Ankunft von Kautschuk in Europa brachte neue Möglichkeiten. Während der industriellen Revolution begannen Gummifabriken zu eröffnen, die die Verarbeitung von Gummi verbesserten und nach neuen Verwendungsmöglichkeiten suchten. Die erste große Entdeckung war die Vulkanisation, die Mitte des 19. Jahrhunderts von Charles Goodyear entdeckt wurde. Bei der Vulkanisierung wurde dem Gummi Schwefel zugesetzt und anschließend erhitzt. Dies verbesserte die Festigkeit, Elastizität und Haltbarkeit des Gummis erheblich und öffnete die Tür für eine breitere Verwendung.
Vor der Ära der Vulkanisation brach reiner Kautschuk im Winter und schmolz im Sommer – dies schränkte die Verwendung von Kautschuk beispielsweise in der Bekleidungsindustrie als Mittel zur Regenabwehr stark ein.

Gummi im 20. und 21. Jahrhundert

Im 20. Jahrhundert erschienen synthetische Varianten von Kautschuk, die neue Möglichkeiten im Bereich Innovation und Produktion eröffneten. Die Material- und Technologieforschung hat zur Entwicklung von Kautschuken mit genau definierten Eigenschaften für spezifische Anwendungen geführt, von Reifen über Kleidung bis hin zu medizinischen Geräten.

Heutzutage wird Kautschuk in den unterschiedlichsten Branchen eingesetzt. Ohne Gummi wäre die Automobilindustrie nicht möglich, Reifen sind ein Beispiel für die umfangreichste Anwendung von Gummi. Die Gesundheitsbranche verwendet Gummi bei der Herstellung verschiedener Hilfsmittel, seien es Handschuhe oder elastische Bandagen.

Innovation und die Zukunft von Gummi

Aktuelle Forschungen zielen darauf ab, Kautschuk mit noch besseren Eigenschaften zu schaffen, insbesondere in den Bereichen Nachhaltigkeit und Ökologie. Wir suchen nach einer Möglichkeit, die Umweltauswirkungen von Gummi zu minimieren, von der Rohstoffquelle bis zu den Methoden seiner Verarbeitung und seines Recyclings.

Die Entwicklung autonomer Fahrzeuge, Elektroautos und neuer Technologien eröffnet weitere Möglichkeiten für Innovationen im Bereich Gummi. Neue Materialkombinationen können nicht nur für Elektroautos Gummi mit verbesserter Haltbarkeit, Widerstandsfähigkeit und sogar Leitfähigkeit liefern.

Wussten Sie, dass sogar gewöhnlicher Löwenzahn Latex enthält? Ja, es ist die bekannte weiße Flüssigkeit, die austritt, wenn man einen Löwenzahn pflückt. Allerdings wird dieser Latex nicht industriell verarbeitet – die Ausbeute wäre minimal.

Von seinen bescheidenen Anfängen in den uralten Wäldern Südamerikas bis hin zu seinen modernen synthetischen Varianten hat sich Gummi zu einem Schlüsselmaterial entwickelt, das Industrie und Alltag geprägt hat. Seine einzigartigen Eigenschaften wie Elastizität, Haltbarkeit und Vielseitigkeit machen es zu einem unverzichtbaren Bestandteil unserer Welt. Obwohl seine Geschichte Jahrhunderte zurückreicht, gibt es endlose Möglichkeiten für Innovationen und Verbesserungen, die unsere zukünftige Verwendung von Gummi verändern und uns in neue Bereiche der Nachhaltigkeit und Leistung führen können.